美國的基礎教育，也就是常說的K12教育，一直在演變。第二次世界大戰(zhàn)之后，美國政府在教育上的投資是全球第一，美國的教育水平也居于全球之冠。但近二三十年來，K12教育一直在走下坡路——其中私立教育還是不錯的，但公立教育水平下滑比較嚴重。

 近期的一項調(diào)查顯示，全美40％的八年級學生（相當于中國的初二學生）在閱讀能力方面都不符合劃定的標準。如果標準沒問題，那就一定是教育沒抓緊。

關(guān)于美國K12教育走下坡路的原因，有以下三個爭議：一是老師應不應該被進行績效考核；二是聯(lián)邦政府應不應該建立統(tǒng)一的教育標準；三是公立學校在學習程度和管理程度上的尺度把握。

在美國，公立學校教師是一份很好的工作，幾乎不會被辭退，而且薪水隨著年資逐漸累積上升。這確保了教師團隊的穩(wěn)定，但也造成很多教師沒有壓力，不是很關(guān)心學生的成績。


比爾·蓋茨建立了一個教育方面的公益基金，其中一個很大的課題就是如何改進美國的K12教育。他們作了很多嘗試，例如將老師的薪水、是否留任和學生的成績進行合理掛鉤。但是，很多人又擔心，如果過分跟成績掛鉤，會出現(xiàn)“唯成績論”。

是否應該建立全國性的統(tǒng)一標準，也是一個很大的爭議。

美國公立學校是免費的，讀哪一家就是看所在的學區(qū)。跟中國的情況很相似，美國不同學區(qū)之間可能差異很大，所以好的學區(qū)至關(guān)重要。而公立學校一般都靠所在區(qū)域的地產(chǎn)稅來補貼，這就造成高地產(chǎn)稅學區(qū)的學校獲得更多經(jīng)濟支持，教育水平相對較高，然后又會吸引更多人入住這個學區(qū)，推動地產(chǎn)價格上漲，進而形成“強者越強、弱者越弱”的學區(qū)格局。


于是，很多美國人覺得，聯(lián)邦政府應該建立統(tǒng)一的教育標準，讓不同地區(qū)的差異不會太大?？墒?，對于有著強烈自我意識的美國人來說，他們又不希望聯(lián)邦政府插手太多。

基礎教育質(zhì)量的滑坡，直接影響到了“美國夢”的實現(xiàn)，因為如果孩子在基礎教育上達不到一定水平，就會降低他們往社會更上層走的可能性——實現(xiàn)社會流動最主要的一個途徑正是教育。

春風化雨

中國很多家長簡單地認為，相比國內(nèi)濃重的應試教育氛圍，美國中小學教育相對寬松，更能激發(fā)孩子的創(chuàng)造力和想象力——其實沒有這么簡單。
中美基礎教育在學習程度和管理程度上的尺度把握，是差異最大也是最值得進行比較的地方。

可能很多人都注意到了，美國人特別注重孩子的心理素質(zhì)培養(yǎng)，但數(shù)學水平比中國孩子弱很多，相當數(shù)量的美國學生報考大學的時候都不愿意選擇理工科。
但要知道，那些面向人類未來的高科技產(chǎn)業(yè)都是需要從業(yè)者擁有扎實的理工學科基礎的——基礎教育中數(shù)學和理工科不強，對于一個國家來說，可能不是個好消息。

在最近一期的全球排名上，美國的基礎教育水平已經(jīng)滑落到第13名了。同時也有統(tǒng)計顯示，美國財政在每個學生身上所投入的資金之多，仍然是世界第一。因此美國人正在反思：花錢最多，結(jié)果為什么卻沒有別人好？

相比學習上的“偏科”，美國基礎教育更大的問題還是在管理上——相當多的美國人承認，美國基礎教育過于寬松，導致了很多問題。
足夠?qū)捤傻沫h(huán)境對于優(yōu)秀且自律的學生來說是好事，因為他們可以按照自己的水平和進度安排學習；但對于自控能力弱、家庭教育也抓得不緊的孩子來說，就很容易因為太過寬松而放松對自己的要求，甚至誤入歧途。

相較而言，中國的學校和家庭對基礎教育普遍都抓得比較緊，這有助于培養(yǎng)出更多中等水平以上的人才。當然，中國基礎教育的一個缺點在于，因為給孩子的壓力大，留給他們的自主選擇空間較小，不利于孩子的多元化發(fā)展。如果孩子沒能形成自己的興趣和動力，就很容易變成“為父母學習”的被動學習者。

我們從學習時間的長短上就能看出區(qū)別。相比亞洲國家每年260多天的上課天數(shù)來說，美國學生的上學時間只有大約180天，連中國學生的70％都達不到，更不要提中國學生普遍參加的課外補習了。

為了改善現(xiàn)狀，美國開始嘗試對基礎教育模式進行改革，比如建立“Charter School”，即“改良后的公立學校”，其教育路線很接近所謂中式教育模式。比如，上課時長由180天增加到230天，同時狠抓校紀。放學后校方也不再早早讓學生“放羊”，而是安排很多活動，將時間填滿。

于是，我們看到一個有趣的現(xiàn)象：在一些中國家長抱怨中國教育壓力太大，很多專家提倡向西方學習素質(zhì)教育的時候，美國卻有意識地向東方教育模式靠攏。
所以，中美兩國的基礎教育其實各有千秋——如果能夠取長補短，對孩子來說會是最好的方案。


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